(итал. fascio — объединение, связка) — кровавая, террористическая диктатура наиболее реакционных, шовинистических и агрессивных отрядов эксплуататорских классов, порожденная кризисом общим капитализма. От других форм реакционной диктатуры фашизм отличается наличием у него широких связей с определенной, достаточно многочисленной частью населения, не относящейся к правящим классам, способностью мобилизовать и политически активизировать ее в интересах эксплуататорского строя.
Основной костяк массовой базы фашизма составляет мелкая городская и сельская буржуазия, основы материального существования которой подрываются развитием капитализма, а также деклассированные слои общества. Спекулируя на социальном недовольстве этих категории населения, фашизм использует их для укрепления позиций государственно-монополистического капитализма.
Идеологию фашизма составляет набор самых реакционных идей, заимствованных у консервативных движений прошлого, демагогически сдобренный отдельными социальными лозунгами. Для нее характерны крайний антикоммунизм, неприятие гуманизма, шовинизм, апологетика всеобъемлющей регламентации общественной жизни и государственного патернализма. Она выступает как крайнее проявление идеологии расизма (идея превосходства одной расы над другими, обоснование политики геноцида — истребления целых народов под предлогом их «неполноценности»).
Возникнув на пороге 20‑х гг. XX в. как реакция на мировой экономический и политический кризис, важнейшим следствием которого была Великая Октябрьская социалистическая революция, фашизм вскоре превратился в ожесточенного и опасного противника всего прогрессивного человечества и прежде всего международного рабочего движения. Уже в первые годы своего существования фашизм потопил в крови выступления пролетариата в Италии, Болгарии и ряде других стран Европы. В тех государствах, где фашизму не удалось прийти к власти, вооруженные фашистские отряды выполняли роль неофициальной контрреволюционной силы, терроризовавшей левые партии и их приверженцев и создававшей атмосферу гражданской войны. С приходом к власти в Германии фашизм превратился в смертельную угрозу для демократических сил не только европейских стран, но и человечества. Агрессия фашистских держав поставила под вопрос независимость, само существование многих народов Европы, и не только Европы. Если бы фашистский блок одержал победу, под угрозой оказалась бы сама человеческая цивилизация.
Разгром фашистских держав в ходе второй мировой войны привел к тотальному краху фашизма. Однако в некоторых капиталистических странах правящим классам удалось сохранить фашистские режимы. Период «холодной войны» с характерным для него антикоммунизмом привел к оживлению фашистских элементов. Крайне правые организации и движения, имеющие фашистский или полуфашистский характер, существуют сейчас во многих капиталистических странах.
Действуя в современных, изменившихся условиях, фашистские силы, естественно, принимают новое обличье. Поэтому, говоря о современном фашизме, чаще всего употребляют термин «неофашизм». В неофашизме можно выделить два основных направления. Первое представляет собой лишь слегка трансформированное фашистское движение, пытающееся сберечь все, что только возможно, из идеологии и методов германского национал-социализма и итальянского фашизма 30—40‑х гг. К этому направлению примыкают фашистские группы и группки в разных странах, объединившиеся вокруг международных неофашистских центров. В своем большинстве подобные организации предпочитают избегать публичности и действуют преимущественно полуконспиративными или полностью конспиративными методами. Однако возможности неофашистских организаций подобного типа весьма ограниченны. Слишком тесная связь с бесславным прошлым мешает им выйти за узкие пределы круга своих традиционных сторонников и привлечь на свою сторону сколько-нибудь значительные категории населения. Быстро прогрессирующий процесс «старения кадров» еще больше сужает политические перспективы подобных организаций, осуждая их на положение второсортной или третьесортной агентуры. Гораздо большую опасность представляет другое направление в неофашизме, пытающееся использовать в своих интересах явления разложения современного капиталистического общества. Неофашистские партии и организации, примыкающие к этому направлению, обычно сочетают нелегальные или полулегальные методы с сохранением внешней лояльности к законности и парламентским институтам. Они делают упор на современных проблемах и рекламируют себя как организации сегодняшнего дня. Постоянно лавируя, они пытаются спекулировать на ломке традиционной социальной структуры в результате научно-технической революции и на действительных язвах капиталистической системы. К числу таких партий и организаций относятся, например, различные течения «ультра» в Соединенных Штатах, «Итальянское социальное движение» и т. д. Подобная тактика помогла некоторым из этих партий превратиться во влиятельную силу, накладывающую глубокий отпечаток на политическую атмосферу в стране. Неофашизм опирается на поддержку крайне реакционных фракций буржуазии, которые используют его в качестве противовеса растущему демократическому движению и революционным организациям рабочего класса, а также рассматривают его как «пожарную команду» на случай обострения социально-политического кризиса. Поэтому неофашистские партии и организации, даже относительно немногочисленные, обычно располагают крупными финансовыми средствами и пользуются покровительством отдельных звеньев государственного аппарата. В начале 80‑х гг., после десятилетия некоторого ослабления позиций неофашизма, во многих капиталистических странах наметилось оживление его деятельности. Этому в решающей степени способствовали резкое обострение кризисного развития капиталистического общества, участившиеся экономические спады, усилившееся разорение мелких собственников, возрастание массовой безработицы, падение доверия к государственным институтам и т. д. Поэтому борьба против неофашизма по-прежнему выступает как важная задача революционного рабочего и всего демократического движения.