период революционного крушения капитализма как общественного строя, внутреннего разложения и распада мировой системы капитализма, отпадения от нее все новых звеньев, борьбы социализма и капитализма в мировом масштабе. Начало ему положили первая мировая война и Великая Октябрьская социалистическая революция, свергнувшая капиталистические порядки на одной шестой части земного шара. В результате капитализм перестал быть всемирной системой, начал развиваться и укрепляться более прогрессивный общественный строй — социализм. Кризис капитализма приобрел общий характер, поскольку охватил все стороны капиталистических отношений: экономику, государственный строй, социальную структуру, политику, идеологию. В основе углубления О. к. к. лежит изменение соотношения сил на мировой арене в пользу социализма. Коренные сдвиги, качественные скачки в этом процессе определяют и этапы углубления О. к. к. Рост позиций социализма не только сужает сферу господства капиталистических монополий, но и способствует обострению внутренних противоречий капитализма, росту классовой борьбы при капитализме, подъему национально-освободительного движения. В своем развитии О. к. к. достиг к настоящему времени третьего этапа. Если на первом этапе капитализму противостояла одна страна социализма — Советский Союз, то на втором этапе в результате социалистических революций в большой группе стран Восточной Европы и Азии, благоприятные условия для которых были созданы победами Советского Союза в Великой Отечественной войне, образуется мировая система социализма. В послевоенный период успехи социалистических стран в развитии производительных сил, в повышении материального благосостояния и духовного уровня народа способствовали укреплению позиций социализма. Победила первая социалистическая революция на Американском континенте — на Кубе. Огромных успехов добилось национально-освободительное движение народов стран Азии, Африки и Латинской Америки. Рухнула колониальная система капитализма (см. Распад колониальной системы). Обострились внутренние противоречия в странах капитала. В конце 50‑х гг. в развитии О. к. к. наступил новый, третий этап.
Укрепление могущества мирового социалистического содружества создало предпосылки для новой расстановки сил на политической арене. Социалистические страны, доля которых в мировом производстве увеличивается, утверждают новые формы международных отношений. Под их влиянием империалистический диктат в экономических и политических отношениях все более вытесняется с международной арены, существенно подрывается безраздельное господство монополий на мировом рынке. Успехи стран социализма оказывают значительное влияние на классовую борьбу в странах капитала. Требования трудящихся этих стран становятся более четкими и обоснованными, а монополии вынуждены во многих случаях идти им на уступки в повышении заработной платы, социальном обеспечении и т. д. Те частичные реформы, к которым прибегает монополистическая буржуазия, свидетельствуют о кризисе капиталистической системы, о стремлении правящих кругов приспособиться к условиям, когда генеральную линию мирового развития определяет не капитализм, а социализм. Важная черта О. к. к. — кризис, а затем распад и крах колониальной системы. За последние годы национально-освободительное движение добилось новых успехов, перерастая в борьбу протнц эксплуататорских отношений, как феодальных, так и капиталистических. Образовалась группа государств социалистической ориентации. Их число за последние годы возросло. Все это ведет к сужению сферы капиталистической эксплуатации. Становится все более очевидной бесперспективность капитализма в решении коренных проблем развивающихся стран. Конечно, империалистические монополии еще господствуют над экономикой многих развивающихся стран, применяя для сохранения своего господства методы неоколониализма. Разрыв в уровнях экономического развития между империалистическими и развивающимися странами пока значителен. Тем не менее налицо новые тенденции, ведущие к ослаблению империализма и укреплению позиций развивающихся стран.
В эпоху общего кризиса экономику развитых капиталистических государств раздирают глубокие противоречия. Особую остроту им придает научно-техническая революция, которая открывает гигантские возможности для развития производительных сил, но используется монополиями для укрепления своих позиций, для усиления эксплуатации трудящихся. Растет интенсификация труда, что приводит к росту профессиональных заболеваний, к усилению нервно-психического напряжения. Значительно увеличилась армия безработных. Последствием капиталистического применения техники является загрязнение окружающей среды. Мир капитализма переживает экологический кризис (см. Природная среда и человек). Капиталистические монополии не хотят поступиться своими прибылями во имя сохранения среды обитания человека в нормальном состоянии. В настоящее время в капиталистических странах разразился энергетический кризис, спровоцированный действиями монополий. К расхищению природных, материальных и людских ресурсов ведет характерная для эпохи О. к. к. гонка вооружений.
Пытаясь приспособиться к новой обстановке в мире, развивая различные формы государственно-монополистического капитализма, капиталистическое общество не в состоянии преодолеть неустойчивость экономики. В послевоенные годы экономика всех капиталистических стран неоднократно прерывалась кризисами перепроизводства. Особенностью экономической ситуации в капиталистическом мире с середины 70‑х гг. является безудержный рост инфляции в сочетании с массовой безработицей, что свидетельствует о серьезном кризисе государственно-монополистического механизма регулирования экономики, крахе буржуазных концепций «планового капитализма». При характеристике положения в капиталистическом мире в 70 — начале 80‑х гг. на XXVI съезде КПСС было отмечено, что «в эти годы происходило дальнейшее обострение общего кризиса капитализма. Капитализм, конечно, не застыл в своем развитии. Но он переживает уже третий за последние десять лет экономический спад» (Материалы XXVI съезда КПСС, с. 20).
Наиболее агрессивные круги империализма неоднократно пытались военной силой воспрепятствовать росту позиций социализма, реставрировать капиталистические порядки в ряде стран. В послевоенный период такие попытки предпринимались в Корее, на Кубе, во Вьетнаме. Все они кончились провалом. Рост сил мирового социализма и национально-освободительного движения создает существенные препятствия для военного вмешательства империалистов в дела других стран. Обострение противоречий привело к кризису политической системы капиталистического мира, системы военных блоков, созданных США в первые послевоенные годы. На рубеже 80‑х гг. активизировались наиболее реакционные, милитаристские круги империализма, взявшие курс на подрыв разрядки международной напряженности, наращивание гонки вооружений, свертывание экономических отношений между странами двух мировых систем. Этот курс находит отражение прежде всего в политике американской администрации президента Рейгана. Однако попытки агрессивных кругов империализма добиться изменения соотношения сил в военной области в свою пользу, поставить барьер на пути прогрессивных изменений в мире, вернуть себе роль вершителей судеб народов обречены на провал.
Неустойчивость экономики, инфляция, рост налогов, необеспеченность миллионов семей, в то время как научно-технический прогресс создает огромные возможности для улучшения условий жизни, ведут к обострению классовых битв в странах капитала. В стачечном движении участвуют миллионы человек. Забастовки нередко принимают политический характер, обращаясь против самой системы государственно-монополистического господства. В ходе усиливающейся классовой борьбы трудящиеся массы все более сознают необходимость глубоких изменений общественного строя. Во многих странах усиливаются позиции коммунистов и левых сил. Кризис охватывает буржуазную идеологию. Различные теории, проповедовавшие трансформацию капитализма, превращение его в «народный», «плановый капитализм», «общество всеобщего благосостояния», не выдерживают сопоставления с фактами реальной капиталистической действительности. Углубление О. к. к. не ведет, однако, к автоматическому краху капитализма. Только на пути последовательной революционной борьбы трудящихся возможны социалистические преобразования в странах, принадлежащих к системе капитализма.