массовые организация и движение рабочего класса, других слоев трудящихся, имеющие своей целью защиту их экономических и политических интересов.
Возникновение профсоюзов в капиталистических странах Европы и Америки связано с появлением промышленного пролетариата, с началом классовой борьбы его против буржуазии и относится к концу XVIII — началу XIX в.
Говоря о закономерности появления профсоюзов, их месте в классовой борьбе пролетариата и условиях успеха их деятельности, Маркс писал: «Политическое движение рабочего класса, разумеется, имеет своей конечной целью завоевание им для себя политической власти, а для этого, конечно, необходима предварительная организация рабочего класса, достигшая известной степени развития и вырастающая из самой экономической борьбы» (т. 33, с. 282). Коллективная борьба рабочих с хозяевами за выгодные условия продажи рабочей силы, за улучшение своего материального положения по необходимости является борьбой профессиональной, поскольку условия труда в разных профессиях крайне разнообразны. Вместе с тем, как подчеркивал Ленин, профсоюзы не должны ограничиваться защитой экономических интересов рабочих. Они могут развивать классовое сознание пролетариата и стать весьма важным пособником политической агитации и революционной организации. Однако для этого необходимо руководство ими со стороны революционной партии.
В России профсоюзы родились в период революции 1905—07 гг., когда политическая партия пролетариата, партия нового типа, уже сложилась. Они заняли в классовой борьбе боевую, пролетарскую позицию. В странах Западной Европы, США профсоюзы появились до создания революционных партий рабочего класса и ограничили свою деятельность, как правило, экономической борьбой.
В современных условиях, как и ранее, в профсоюзном движении происходит постоянная борьба двух направлений: прогрессивного и реформистского. Большую роль в укреплении прогрессивного направления в мировом профсоюзном движении играют коммунисты.
В социалистических странах под идейным руководством коммунистических и рабочих партий профсоюзы становятся школой коммунизма, организацией, где трудящиеся приобретают навыки управления и хозяйствования. Они организуют массы на борьбу за повышение производительности труда, за участие в разработке и реализации хозяйственных планов, развертывают социалистическое соревнование, помогают всем трудящимся вырабатывать навыки управления государственными и общественными делами. Профсоюзы заботятся о повышении материального благосостояния трудящихся, улучшении их культурного и бытового обслуживания, об охране их прав и интересов. В условиях строительства развитого социалистического общества повышается роль профсоюзов, расширяются их права и функции.
В нашей стране профсоюзы объединяют более 130 млн. членов. Они активно участвуют в борьбе за создание материально-технической базы коммунизма, за дальнейшее развитие и совершенствование общественных отношений, за коммунистическое воспитание трудящихся.
Профсоюзы в странах мирового социалистического содружества идут в авангарде борьбы за мир, демократию, социальный прогресс.
В развитых капиталистических странах профсоюзы ныне добились определенных успехов в улучшении экономического положения трудящихся: в ряде стран сокращена рабочая неделя, увеличена продолжительность оплачиваемых отпусков и т. п. Ныне, в условиях экономических трудностей и безработицы, им приходится вести борьбу за сохранение социальных завоеваний. Профсоюзы проявляют высокую активность в политической области, все решительнее выступают в защиту мира, демократии, за отмену расовой сегрегации и т. д.
В странах, освободившихся от колониальной зависимости, в последние годы происходит рост численности рабочего класса и его организаций. Профсоюзы играют все большую роль в решении такой проблемы, как выбор пути дальнейшего развития страны. Условия деятельности профсоюзов и их конкретные задачи во многом определяются направлением развития страны. Основной задачей профсоюзов является защита жизненных интересов трудящихся. Одновременно с этим большое место занимает борьба против империализма, неоколониализма, расизма, апартеида. Эти общие задачи создают объективную основу для единства профсоюзов отдельных регионов и континентов.
Наиболее крупной и авторитетной международной профсоюзной организацией является Всемирная федерация профсоюзов (ВФП), созданная в 1945 г. Это единственный центр, объединяющий профсоюзы стран с различным социальным строем, и уровнем развития: социалистических, развитых капиталистических и развивающихся. Главная задача ВФП — борьба против эксплуатации, за удовлетворение социально-экономических требований трудящихся, за единство международного профсоюзного движения, за мир во всем мире, за демократию и освобождение народов. В 1949 г. из состава ВФП в результате раскольнической деятельности английских и американских профлидеров вышли профцентры реформистского направления Англии, США и некоторых других капиталистических стран, образовавшие Международную конфедерацию свободных профсоюзов (МКСП). В нее входят профсоюзы развитых капиталистических и развивающихся стран. В настоящее время по своим идейным позициям МКСП сближается с международной социал-демократией. Она занимает более трезвую, чем раньше, реалистическую позицию по вопросам борьбы за мир, расширяет комплекс социально-экономических демократических требований. Одновременно для нее характерна пропаганда постепенной трансформации капитализма, надклассовой роли государства. Сохраняются в ее политике и элементы антикоммунизма, которые усилились в начале 80‑х годов в связи с обострением международной напряженности. В 1920 г. основана Международная конфедерация христианских профсоюзов (МКХП), в 1968 г. получившая новое название — Всемирная конфедерация труда (ВКТ). Прибегая к словесному осуждению капитализма, ее лидеры пытаются изобразить свои позиции как «третью силу» между капитализмом и социализмом. Практические действия этих лидеров часто идут вразрез с их заявлениями, что вызывает недовольство масс, порождая внутренние противоречия. В 1973 г» организована Европейская конфедерация профсоюзов (ЕКП), объединяющая в своих рядах в основном профцентры, входящие в МКСП и ВКТ.
С 1975 по 1981 г. состоялись четыре общеевропейские профсоюзные конференции, в работе которых принимали участие профсоюзы капиталистических и социалистических стран.
В Африке в 1973 г. создана Организация африканского профсоюзного единства (ОАПЕ), объединяющая почти все профцентры Африки. Региональное профсоюзное объединение арабских стран Северной Африки и Ближнего Востока — Международная конфедерация арабских профсоюзов (МКАП) создана в 1956 г. В Латинской Америке действует Постоянный конгресс профсоюзного единства трудящихся Латинской Америки (ПКПЕТЛА), созданный в 1964 г. В условиях роста международного рабочего движения расширяются возможности для установления контактов между организациями, входящими в различные профцентры. Достижение единства профсоюзного движения как внутри тех стран, где оно расколото, так и в международном масштабе имеет в современных условиях первостепенное значение для успешной защиты политических и экономических интересов трудящихся (см. также Единство действий рабочего класса).