(лат. — intelligens — знающий, мыслящий) — социальная группа, в которую входят люди, профессионально занимающиеся сложным умственным трудом и обладающие необходимым для такого труда специальным образованием. Существование интеллигенции как особой общественной группы связано с социальным разделением умственного и физического труда. В многочисленную социальную группу интеллигенция превращается лишь при капитализме или — у народов и стран, не прошедших стадии капитализма, — в процессе социалистического строительства.
Интеллигенция не является классом, так как не имеет собственного, особого отношения к средствам производства. В то же время, будучи тесно связана с существующими в обществе классами и выражая их потребности, интеллигенция играет большую социально-политическую роль. При капитализме интеллигенция является прослойкой между основными классами. Она пополняется выходцами из эксплуататорских классов, средних слоев, а по мере превращения в массовую группу — также из пролетариата и других трудящихся. В XIX в. интеллигенция была сравнительно немногочисленной и состояла преимущественно из адвокатов, врачей, писателей, художников, артистов и других лиц свободных профессий. С перерастанием капитализма в монополистический, а затем и в государственно-монополистический происходят значительные изменения в численности, профессиональной структуре интеллигенции, углубляется ее социальная дифференциация. В начале 80‑х гг. XX в. в странах развитого капитализма интеллигенция вместе со служащими составляла до ⅓ и более самодеятельного населения. Научно-техническая революция обусловливает рост числа ученых, инженеров, техников. Увеличивается численность специалистов в разбухающем военно-бюрократическом аппарате, в аппарате государственно-монополистического управления, идеологической обработки масс. Вместе с тем доля лиц свободных профессий падает. Верхушка управленческого персонала государственных и частных предприятий (менеджеры), крупные государственные чиновники, большинство юристов, часть высокооплачиваемых ученых, деятели буржуазной пропагандистской машины, верой и правдой служащие капиталу, часто сами владеют акциями и участвуют в эксплуатации наемного труда, представляя собой, по существу, научно образованный слой буржуазии. Основная масса рядовых представителей интеллигенции превратилась в наемных работников. По своему общественному положению, размерам дохода, образу жизни эти работники все больше сближаются с рабочим классом, сохраняя, однако, социальную специфику. Все это накладывает серьезный отпечаток на политические позиции интеллигенции. Если в XIX — начале XX в. лишь самые передовые представители буржуазной интеллигенции порывали с господствующим классом, становясь сторонниками и идейными выразителями интересов пролетариата, то сейчас уже широкие слои интеллигенции воспринимают пролетарские цели и методы борьбы. Многие представители интеллигенции вступают в ряды коммунистических и рабочих партий, коммунистических союзов молодежи. Усиливается протест интеллигенции против засилья монополий, агрессивной, антидемократической политики реакционных кругов, духовной и моральной атмосферы буржуазного общества, недостаточных государственных расходов на развитие просвещения, здравоохранения, культуры, науки и т. д. Вступлению интеллигенции на путь антиимпериалистической борьбы способствуют также кризис буржуазной идеологии и притягательная сила идей социализма. При выработке своей стратегии и тактики коммунисты капиталистических стран уделяют большое внимание интеллигенции, союзу работников физического и умственного труда. В тех странах, где доля крестьянства в социальной структуре значительно сократилась, интеллигенция и служащие — самый массовый союзник пролетариата в борьбе за мир, демократию и социальный прогресс. Вместе с тем коммунистические и рабочие партии учитывают известную политическую неустойчивость части интеллигенции, ее мелкобуржуазные иллюзии и колебания, склонность к реформизму или «левому» авантюризму. Коммунисты настойчиво борются за усиление своего влияния на интеллигенцию.
В развивающихся странах интеллигенция в значительной своей части занимает революционно-демократические и антиимпериалистические позиции. Там, где пролетариат еще слаб и не завоевал ведущей роли в общественной жизни, эта интеллигенция часто выступает в качестве руководящей силы прогрессивного социального развития, выражая интересы крестьянства, мелкой буржуазии города и других трудящихся.
В переходный период от капитализма к социализму состав интеллигенции значительно изменяется, в корне преобразуется ее социальная сущность. Формирование новой, социалистической интеллигенции, которая была бы тесно связана с рабочим классом и трудовым крестьянством, верно служила интересам народа, — общая задача для всех стран, идущих по пути социализма, важная составная часть культурной революции. Широкое привлечение старой интеллигенции к делу социалистического строительства, использование буржуазных специалистов Ленин рассматривал как одну из форм классовой борьбы в эпоху диктатуры пролетариата. Это борьба за высвобождение интеллигенции от буржуазных и мелкобуржуазных взглядов, традиций и навыков, за перевоспитание ее в духе социализма. В многонациональных государствах специально решается проблема создания собственной, национальной интеллигенции у тех народов, которые до социалистической революции находились на низкой ступени экономического и культурного развития. С победой социализма, ликвидацией эксплуататорских классов, утверждением социально-политического и идейного единства общества интеллигенция превращается в социальный слой, интересы которого неотделимы от интересов рабочих и крестьян. Сохранившиеся существенные различия между интеллигенцией и другими социальными группами — это различия по месту в общественном разделении труда, по роли в общественной организации труда, по характеру и содержанию трудовой деятельности, по культурно-техническому уровню. Интеллигенция не лишена определенных внутренних различий. Помимо профессионального деления на научную, техническую, художественную и другую интеллигенцию, в ней имеются различия, носящие социальный характер: например, между городской и сельской интеллигенцией, между группами с разной степенью сложности труда, разным уровнем квалификации. Специфично положение сравнительно немногочисленной группы лиц свободных профессий — части писателей, художников, скульпторов, композиторов, адвокатов и др., которые не являются государственными служащими и живут за счет доходов от гонораров. В условиях развитого социализма происходит дальнейший рост численности интеллигенции, в особенности научной и инженерно-технической. В связи с научно-технической революцией и расширением масштабов применения умственного труда повышается роль интеллигенции во всех сферах жизни общества, возрастает ее социально-политическая активность. Полностью складывается союз работников физического и умственного труда — союз рабочих, крестьян и интеллигенции. Советская Конституция определила этот союз как социальную основу СССР.
Коммунисты всегда боролись и борются против попыток принизить роль интеллигенции, культивировать неуважение и недоверие к ней. С другой стороны, еще Маркс и Ленин развенчали субъективно-идеалистические теории, изображавшие интеллигенцию «надклассовой силой», противопоставлявшие творящих историю «героев» из числа интеллигенции пассивной «толпе». В современных условиях коммунисты разоблачают несостоятельность технократических теорий буржуазных социологов и правых ревизионистов, которые отводят руководящую роль в обществе не рабочему классу, а интеллигенции, «мыслящей элите». Коммунистические партии дают решительный отпор таким чуждым природе социалистической интеллигенции явлениям, когда отдельные политически неустойчивые «интеллектуалы» поддаются влиянию враждебной идеологии, под маской «свободы творчества», «демократизации», «либерализации» и т. п. проповедуют антикоммунистические взгляды. Возрастание роли интеллигенции в обществе, а также острая борьба идеологий делают особенно важным воспитание у интеллигенции таких черт, как коммунистическая идейность, ответственность перед народом, чувство сплоченности с рабочим классом и другими слоями трудящихся, патриотизм и интернационализм, творческая активность и смелость, принципиальность и самокритичность.