сознательное, целенаправленное воздействие людей на общественную систему в целом или на ее отдельные звенья (сферы общественной жизни, отрасли экономики, производственные объединения, предприятия и т. д.), обеспечивающее их оптимальное функционирование и развитие на основе использовании присущих социализму объективных закономерностей и тенденций.
Управление внутренне присуще обществу на любой ступени его развития, что обусловлено общественным характером труда людей, необходимостью общаться в процессе труда, обмениваться его продуктами. Производственная деятельность в обществе немыслима без организованности, порядка, разделения труда, закрепления за человеком определенного места в этом процессе, определенных функций. Средством установления и поддержания этого порядка, организованности и служит управление. Регулирования требуют не только трудовая производственная деятельность людей, но и их социальное поведение. История общества знает два типа управляющего воздействия на социальную систему в целом — стихийный и сознательный. В первом случае управление осуществляется в результате столкновения, переплетения и перекрещивания различных, нередко противоречащих друг другу сил, случайных единичных актов. Оно выступает как общая тенденция в слепой игре случая, оно автоматично по своей природе и не требует вмешательства людей. Таков, например, рынок, основной регулятор капиталистической экономики. Рыночная стихия, случайная игра многочисленных актов купли и продажи на капиталистическом рынке, за которой как тенденция выступает закон стоимости, является главной управляющей силой производства при капитализме, средством регуляции общественного разделения труда, установления в хозяйстве определенных пропорций, которые, опять-таки стихийно, вновь нарушаются и вновь устанавливаются. Тот факт, что под воздействием особенностей современного производства, научно-технической революции в капиталистическом мире широкое распространение находит государственно-монополистическое программирование, регулирование экономики, не меняет сути дела. Программирование, регулирование могут ослабить, замедлить регулирующую роль рыночной стихии, но отменить ее они не в состоянии.
Сознательные формы управления, связанные с целенаправленной деятельностью людей и осуществляемые посредством специфических социальных институтов, имеют место на любой ступени развития общества. Но границы сознательного воздействия людей на социальную систему и ее различные звенья, его содержание и цели зависят от природы общества, от характера его экономического и социально-политического строя. В ходе общественного прогресса сознательные формы управления претерпели глубокие изменения — от управления посредством эмпирических, непосредственным опытом полученных и передаваемых из поколения в поколение традиций, обычаев в первобытном обществе до научного управления развитием общества в условиях социализма.
В силу господства общественной собственности на средства производства при социализме перестает действовать в масштабе всего общества стихийный регулятор производства и всей общественной жизни — рыночные отношения, анархия и конкуренция. Здесь важнейшим регулятором производства, социально-политической и духовной жизни становится сознательная, целеустремленная деятельность системы государственных и негосударственных учреждений и организаций. Эта система учреждений и организаций, возглавляемых Коммунистической партией, выступает как субъект управления обществом. Н. у. о. не просто сознательная форма управления. Это — управление, при котором его субъект опирается на научно познанные закономерности общественного развития, учитывает специфику их проявления в конкретных условиях. Управлять обществом научно — значит выявлять прогрессивные тенденции его развития и направлять в соответствии с ними его движение, своевременно вскрывать противоречия общественного развития и разрешать их, обеспечивать структурное и функциональное единство социальной системы. Главная задача Н. у. о. в том, чтобы достичь соответствия субъективной деятельности людей требованиям объективных законов, умелого использования объективных условий для достижения максимального эффекта. Общая цель управления социалистическим обществом — оптимальное использование закономерностей социализма, организация и мобилизация человеческих, материальных и финансовых ресурсов для решения задач коммунистического строительства. Основные принципы социалистического управления следующие: принцип системности, комплексности, требующий тесной увязки решения экономических, социально-политических и идеологических проблем; принцип единства хозяйственного и политического руководства; принцип демократического централизма, позволяющий сочетать плановое централизованное начало в управлении с широкой демократией, использованием инициативы масс, передовых коллективов; принцип партийности; принципы научности, объективности и конкретности, требующие учета объективных закономерностей и их специфического проявления в конкретных исторических условиях; принцип основного звена, отыскания из множества задач основной задачи, решение которой позволяет решить весь комплекс вопросов управления; территориально-отраслевой принцип, согласно которому в управлении необходимо сочетать административно-территориальный подход с отраслевым, и др. В соответствии с этими принципами к работе аппарата управления предъявляются такие основные требования, как компетентность (знание дела), деловитость (умение вести дело), сочетание научного и административного подхода, систематичность, организованность и т. п. Управленческая деятельность при социализме носит подлинно демократический характер; по мере движения к коммунизму к управлению производством, всей общественной жизнью будут привлекаться все новые массы трудящихся. Вопросы управления затрагивают не только узкий круг руководителей и специалистов, но и все партийные, советские, хозяйственные организации, все коллективы трудящихся. Самым важным в управлении является управление людьми, коллективами, поскольку люди — главный компонент социальной системы. В социалистическом обществе управление людьми — это оптимальная организация их экономической жизни, труда, их общественной деятельности, воспитание их в духе коммунистических идеалов. С ростом и совершенствованием техники, углублением научно-технической революции возрастает и значение управления вещами, техникой, технологией, оно усложняется, качественно изменяется, первостепенное значение приобретает творческая деятельность человека. Стоящая перед нашим обществом задача органического соединения достижений научно-технической революции с преимуществами социализма, переход народного хозяйства на новый этап развития, когда на первый план все более выдвигаются качественные факторы, интенсификация общественного производства требуют непрерывной рационализации всей управленческой деятельности. Улучшение теории и практики планирования, совершенствование организационной структуры управления, усиление роли экономических стимулов, их правильное сочетание со стимулами моральными, широкое применение организационной и электронно-вычислительной техники, автоматизированных систем, современных научных методов, все большее участие трудящихся в управлении — таковы основные направления совершенствования управления в развитом социалистическом обществе.