начавшийся в середине XX в. качественный скачок в структуре и динамике развития производительных сил, коренная перестройка технических основ материального производства. Н.‑т. р. — это сложное общественное явление, длительный исторический процесс, которому свойственны следующие особенности: глобальность, интернациональность, так как он практически охватывает весь мир; все-объемность, поскольку он оказывает воздействие на все сферы общественной жизни; комплексность, ибо в нем органически сливаются и взаимодействуют революционные изменения, происходящие в области науки и в области техники, которые ранее в истории осуществлялись порознь. Сердцевиной Н.‑т. р. является опережающее развитие науки и превращение ее в непосредственную производительную силу, а самого производства — в последовательное технологическое применение современной науки. Происходит материализация научных знаний, воплощение их в вещественных элементах производительных сил (в технике, технологии производства), в соответствующих организационных формах производства; научные знания все более используются в деятельности работников производства при выполнении ими трудовых функций; наука выступает как теоретическая база всех производственных процессов. Н.‑т. р. влечет за собой качественное изменение технологической базы производства, орудий и средств труда, методов и предметов обработки; влияет на организацию труда, производства и управления; приводит к существенному изменению места и роли человека в производственном процессе, функции работников; означает переход от экстенсивного развития производства к интенсивному.
По целям, формам, стимулам, движущим силам и основным тенденциям Н.‑т. р. по-разному развивается в странах капитализма и социализма, вызывая противоположные по своему характеру социальные последствия.
В условиях капитализма, изменяя ранее сложившуюся отраслевую, профессиональную и квалификационную структуру трудящегося населения, она ведет к возрастанию численности работников наемного труда, к дальнейшей поляризации классов, к увеличению удельного веса работников умственного труда и углублению противоположности между работниками умственного и физического труда, к усилению эксплуатации, к росту неполной занятости рабочих, к увеличению безработицы. Н.‑т. р. ускоряет процессы капиталистической интеграции производства, разорения мелких предприятий и образования крупных монополий. В результате она усиливает внутреннюю неустойчивость капитализма, обостряет его противоречия, способствует созданию предпосылок для революции социалистической.
В условиях социализма общенародная собственность на средства производства, отсутствие антагонистических противоречий, научное управление обществом, плановое развитие народного хозяйства, широкое участие трудящихся масс в управлении производством, удовлетворение постоянно возрастающих материальных и духовных потребностей людей, отсутствие безработицы, последовательное проведение единой государственной технической политики позволяют успешно решать задачи развертывания Н.‑т. р. Отсюда так важна и исторически значима задача — соединить достижения Н.‑т. р. с преимуществами социалистической системы хозяйства, шире развивать присущие социализму формы соединения науки с производством. Это было подчеркнуто и на XXVI съезде КПСС, где говорилось, что «тесная интеграция науки с производством — настоятельное требование современной эпохи», и выражалось убеждение, что деятели науки и техники будут на высоте этого требования (см. Материалы XXVI съезда КПСС, с. 44). Вместе с тем всесторонний и ускоренный по темпам научно-технический прогресс — непременное условие строительства коммунизма, материальной базой которого может быть лишь передовая техника, создаваемая на основе новейших достижений науки (см. Материально-техническая база коммунизма). Производя переворот в производительных силах общества, Н.‑т. р. одновременно воздействует и на развитие производственных отношений. В социалистическом обществе научно-технический и социальный прогресс идут рука об руку, тесно взаимодействуют между собой. Социальные последствия Н.‑т. р., ее воздействие на социальную структуру, на духовное развитие трудящихся весьма многообразны. Она ведет к глубоким преобразованиям в общественном разделении труда, к изменениям в условиях, характере, структуре труда, предъявляет более высокие требования к квалификации работников. В общем объеме трудовых затрат возрастает удельный вес умственного труда как в масштабах всего народного хозяйства, так и в рамках отдельных предприятий. Это ведет к прогрессивным сдвигам в социальной структуре производственных коллективов. Уменьшается доля работников, занятых тяжелым физическим трудом, сужается сфера применения малоквалифицированного ручного труда, быстро возрастают численность и удельный вес работников высококвалифицированного труда. Отмирают профессии, связанные со старой техникой, возникают новые, более сложные виды труда. Увеличивается объем применения инженерно-технического труда на производстве. Внедрение автоматизации вызывает необходимость перемещения высвобождаемых работников на другие участки производства, что связано нередко с их переквалификацией. Содержание труда обогащается, все основные его виды приобретают черты творческой деятельности, что содействует превращению его в первую жизненную потребность каждого человека. Этому способствует также изменение соотношения и структуры овеществленного и живого труда, рабочего и свободного времени. Н.‑т. р. служит мощным фактором преодоления существенных различий между работниками умственного и физического труда, между городом и деревней (см. Преодоление различий между городом и деревней), поскольку она ускоряет превращение сельскохозяйственного труда в разновидность индустриального. Тем самым она выступает как один из рычагов формирования социально однородного общества, создает условия для всестороннего развития личности. В рамках мировой системы социализма Н.‑т. р. создает предпосылки для выравнивания уровней экономического и научно-технического развития входящих в нее стран. Этому способствует социалистическая экономическая интеграция (см. Интеграция социалистическая).
Буржуазные концепции Н.‑т. р. — при всем их внешнем разнообразии — направлены на то, чтобы сконструировать теоретическую альтернативу научному коммунизму, обосновать ненужность социальной революции, функции которой якобы может выполнить Н.‑т. р. Эти концепции сводят социальный прогресс к техническому и находятся на службе апологетических буржуазных теорий.