(лат. industria — деятельность) — процесс развития производительных сил страны, который характеризуется созданием крупной промышленности, способной оснастить народное хозяйство машинной техникой. Индустриализация — важнейшее условие социального и технико-экономического прогресса. Ее характер, методы и темпы осуществления, а также социально-экономические последствия определяются всей совокупностью внутренних и внешних условий жизни страны, и прежде всего способом производства, его объективными экономическими законами. Капиталистическая индустриализация осуществляется, как правило, стихийно, в результате погони капиталистов за прибылью в условиях конкурентной борьбы. Начинается она обычно с легкой промышленности, которая требует меньших капиталовложений и в которой капитал, оборачиваясь быстрее, на первых порах приносит большую прибыль. Развитие легкой промышленности, рост спроса на необходимые ей средства производства, постепенное образование необходимых капиталов со временем создают возможность для развития тяжелой промышленности. Поэтому индустриализация на пути капиталистического развития — процесс довольно длительный. Для нее характерна неравномерность в развитии отдельных отраслей, районов страны и различных стран. Капиталистическая индустриализация обостряет основное противоречие капитализма — противоречие между общественным характером производства в частнокапиталистической формой присвоения, углубляет антагонизм между пролетариатом и буржуазией.
В условиях социалистического строительства характер и социальные последствия индустриализации принципиально иные. Планомерное развитие крупной социалистической промышленности, и в первую очередь тяжелой индустрии, обеспечивает создание материально-технической базы социализма и победу социалистических производственных отношений во всем народном хозяйстве. Промышленно развитые страны могут сравнительно быстро решить проблему создания материально-технической базы социализма. Для стран, где нет развитой промышленности, основным средством создания материально-технической базы социализма и решения на ее основе важнейших социальных проблем является индустриализация. «Только тогда, — подчеркивал Ленин, — когда страна будет электрифицирована, когда под промышленность, сельское хозяйство и транспорт будет подведена техническая база современной крупной промышленности, только тогда мы победим окончательно» (т. 42, с. 159). Социалистическая индустриализация призвана в исторически короткие сроки обеспечить экономическую самостоятельность страны, подвести под все народное хозяйство новейшую техническую базу, повысить материальное благосостояние и культурный уровень трудящихся. И если развитие крупного машинного производства при капитализме неизбежно порождает относительный избыток рабочей силы, то социалистическая индустриализация ведет к ликвидации безработицы. Социалистические производственные отношения устраняют препятствия на пути индустриализации, порождаемые антагонистическими противоречиями капитализма, обеспечивают высокие темпы роста производства и открывают внутренние источники накопления средств (быстрый рост производительности труда, режим экономии, рост производственной активности трудящихся, принципиально иной характер распределения и перераспределения национального дохода, отсутствие паразитического потребления, доходы от монополизированной внешней торговли и т. д.).
Богатый опыт социалистической индустриализации накоплен в СССР. Несмотря на отсутствие какой-либо экономической помощи извне, советский народ самоотверженным трудом в исторически кратчайший срок построил крупную современную промышленность. Были созданы основные отрасли тяжелой индустрии. Особенно бурными темпами развивалось машиностроение. Важное значение при этом имело широкое развитие инициативы и научно-технического творчества трудящихся масс, социалистическое соревнование. В итоге выполнения двух пятилетних планов (1929—37) Советский Союз из промышленно отсталой страны превратился в развитую индустриальную державу, экономически независимую от капиталистических стран. Создание социалистической индустрии позволило оснастить сельское хозяйство современной техникой, заложило прочную основу для повышения жизненного уровня народа. Неоценимо значение индустриализации для победы советского народа в Великой Отечественной войне и послевоенного восстановления и развития экономики. Мощная современная индустрия стала базой успехов Советского Союза в экономическом соревновании с наиболее развитыми капиталистическими странами (см. Экономическое соревнование двух систем).
Индустриализация в других социалистических странах также встречалась с рядом трудностей, порожденных войной и саботажем реакции, многие из этих стран получили в наследство отсталое и преимущественно аграрное хозяйство. Вместе с тем наличие мировой системы социализма, тесное братское сотрудничество между социалистическими странами и международное социалистическое разделение труда обеспечили им более благоприятные условия для проведения индустриализации, чем в СССР. Для этих стран характерны высокие темпы индустриализации. Однако вопрос о темпах не стоит для них так остро, как он стоял для Советского Союза. Используя преимущества международного социалистического разделения труда, социалистической экономической интеграции (см. Интеграция социалистическая), они развивают у себя такие отрасли тяжелой индустрии, для которых в силу природных и исторических условий имеются наиболее благоприятные предпосылки. Некоторые из них на первых порах могли уделить большее внимание развитию отраслей легкой, пищевой промышленности и сельского хозяйства.
Социалистические страны оказывают всемерную поддержку народам развивающихся стран в создании собственной промышленности, в осуществлении индустриализации, в достижении ими экономической независимости. Зависимость от иностранного капитала, узкий внутренний рынок, низкий уровень накопления, отсутствие собственных кадров, многообразие экономических укладов с господством феодальных и полуфеодальных пережитков создают значительные трудности для индустриального развития и после освобождения этих стран от колониальной зависимости. Во многих из них экономика по-прежнему имеет структуру, ориентированную на развитие прежде всего отраслей добывающей промышленности, что превращает их, по существу, в сырьевой придаток индустриально развитых империалистических государств. Расширение экономических связей развивающихся стран с мировым социализмом делает весьма актуальным для них использование исторического опыта индустриального развития Советского Союза, и особенно среднеазиатских республик, бывших в прошлом колониями царизма, опыта МНР, где господствовали феодальные отношения, а также ряда других социалистических стран, в исторически короткие сроки преодолевших вековую экономическую отсталость.