(франц. bourgeoisie) — господствующий, эксплуататорский, правящий класс капиталистического общества. «Под буржуазией понимается класс современных капиталистов, собственников средств общественного производства, применяющих наемный труд» (Маркс К., Энгельс Ф. Соч., т. 4, с. 424).
Возникнув в недрах феодального общества как носитель более прогрессивного капиталистического способа производства, буржуазия в результате революций в XVI — первой половине XIX в. пришла к власти в большинстве стран Западной Европы и в США, а в некоторых других странах (Австро-Венгрия, Россия, Япония) — во второй половине XIX — начале XX в. С превращением буржуазии в монополистическую (конец XIX в.), а затем в государственно-монополистическую (примерно с первой мировой войны), с выходом на историческую арену пролетариата роль буржуазии в обществе коренным образом изменилась. «Буржуазия из подымающегося передового класса стала опускающимся, упадочным, внутренне-мертвым, реакционным. Подымающимся — в широком историческом масштабе — стал совсем иной класс» (Ленин В. И. Полн. собр. соч., т. 26, с. 145—146). Борьба передового класса — пролетариата с реакционным — буржуазией составила содержание современной эпохи — эпохи перехода от капитализма к социализму.
В этой борьбе пролетариат и его марксистско-ленинские партии учитывают те изменения и сдвиги, которые совершаются внутри буржуазии в современную эпоху. Процесс концентрации и централизации производства привел к разорению многих мелких, средних и частично крупных капиталистов, к сокращению доли буржуазии в составе как самодеятельного, так и всего населения капиталистических стран. Она составляет в высокоразвитых капиталистических странах примерно 1—3% занятого населения. Превратившись из некогда довольно многочисленного класса в сверхконцентрированную малочисленную господствующую верхушку, буржуазия вместе с тем усилила свои экономические и политические позиции в обществе. Внутри буржуазии в процессе развития различных форм государственно-монополистического капитализма и развертывания научно-технической революции произошло расслоение. Мелкие капиталисты — слой наибольший по численности и наименьший по силе — это владельцы небольших промышленных и торговых фирм, предприятий в сфере услуг, сельскохозяйственная буржуазия, живущие главным образом за счет эксплуатации труда небольшого числа наемных работников (примерно от 4 до 50 человек). Часть разоряющихся мелких капиталистов переходит в состав мелкой буржуазии, живущей главным образом за счет своего труда, или служащих. К средней буржуазии относятся собственники более крупных предприятий (с числом рабочих приблизительно от 50 до 500). Крупная буржуазия применяет труд тысяч наемных рабочих, причем немногочисленная монополистическая буржуазия — заправилы трестов, корпораций, банков — фактически эксплуатирует трудящихся не только своей страны, но и других стран. Главенствующее место внутри самой государственно-монополистической буржуазии занимает финансовая олигархия — владельцы крупнейших банков и финансовых средств. Эта часть буржуазии держит в своих руках ключевые позиции в экономической и политической жизни капиталистических стран. Она, по существу, определяет в своих интересах внутреннюю и внешнюю политику капиталистических государств и является главным виновником социальных бедствий трудящихся. Многие мелкие, средние и частично крупные капиталисты превратились как бы в подрядчиков монополий, потеряли свою независимость. Все это вместе с неравномерностью распределения прибылей усиливает различия в интересах монополистической и немонополистической буржуазии. Финансовая олигархия и монополистическая верхушка, утрачивая по многим вопросам поддержку мелких и средних капиталистов, делает своими союзниками, а нередко и прямо включает в свой состав обуржуазившихся крупных землевладельцев, помещиков-латифундистов, верхушку управляющих монополистическими трестами и концернами (менеджеров), буржуазных политических деятелей, партийных и профсоюзных боссов, верхушку должностных лиц в правительстве, заправил армии, полиции, разведки (милитаристскую клику). В ряде стран происходит рост так наз. военно-промышленного комплекса, т. е. союза крупнейших монополистов с военщиной в государственном аппарате. Современная монополистическая буржуазия все шире использует в своих интересах государство, прибегает к методам программирования и прогнозирования производства, государственного финансирования научного и технического прогресса, военного производства, империалистической интеграции (см. Интеграция империалистическая). Однако все это не дает ей возможности обуздать стихийные силы капиталистического рынка, предотвратить обострение общего кризиса капитализма. Разложение буржуазии выражается в усилении в ее среде тенденций паразитизма, коррупции, моральной деградации, политического авантюризма, граничащих с преступностью. Социальная пропасть между буржуазией и массами трудящихся углубляется.
В борьбе против господствующей монополистической буржуазии рабочий класс сплачивает всех трудящихся и многих мелких и средних капиталистических собственников. В этой борьбе пролетариат учитывает присущие многим ее отрядам национальные устремления, характер и противоречия в проводимой ею общеполитической линии. Немаловажным фактором является то, как происходило формирование буржуазии, какой в зависимости от конкретных исторических условий она складывалась: либеральной, республиканской или консервативной, реакционной. В то же время рабочий класс не переоценивает данные различия, особенно в период нарастания классовой борьбы, памятуя, что в определенных условиях против пролетариата сплачивается вся буржуазия.
В колониальных и зависимых странах складываются два типа буржуазии — компрадорская и национальная; первая выражает реакционную, а вторая прогрессивную тенденцию общественного развития этих стран. С получением независимости и осуществлением в развивающихся странах прогрессивных преобразований, особенно на пути социалистической ориентации (см. Некапиталистический путь развития), верхушка национальной буржуазии обычно начинает выступать против социального прогресса и антиимпериалистического курса. Развертывающаяся борьба народных масс и буржуазии ведет или к дальнейшему ограничению ее влияния, или к восстановлению ее господствующих позиций.
Свержение господства буржуазии — объективная историческая необходимость. Но пролетариат вовсе не провозглашает лозунг ее физического уничтожения. Он борется за передачу всех средств производства в общественную собственность, а выбор путей такого обобществления в немалой степени зависит от позиции самой буржуазии, от поведения различных ее слоев (см. Ликвидация эксплуататорских классов).