Настоящий том составлен из двух серий статей о литературе, отделенных друг от друга промежутком в шесть лет. Первая серия заключает в себе статьи, печатавшиеся в "Восточном Обозрении" за 1900 - 1902 г.г., вторая серия - статьи, написанные с 1908 по 1914 год.

Материал, относящийся к первому периоду, разбит - с незначительными нарушениями хронологического порядка - на три отдела. Первый отдел "От дворянина к разночинцу" посвящен характеристике некоторых основных тенденций русской общественности и литературы с начала XIX в. до 80-х годов. Второй отдел "Будни" является литературным отражением затишья 90-х годов. Отдел "Перед первой революцией" заключает в себе характеристику литературных явлений того периода, когда в поэзии появились декаденты, а в публицистике легальные марксисты.

Вторая половина тома (период 1908 - 1914 г.г.) заключает в себе отдел "О Л. Толстом", куда вошли две статьи о творчестве Л. Толстого и некролог о нем, и отделы "Между первой революцией и войной" и "Запад и мы". Статьи, вошедшие в последние два отдела, были напечатаны в сборнике "Литература и революция" за исключением четырех статей: "Нечто об анкетах", "Соблазнительные параллели", "Россия и Европа" и "Масарик о русском марксизме", взятых нами из других источников.

Статья "Франк Ведекинд" первоначально была напечатана в сборнике "Литературный распад", затем с незначительными дополнениями была помещена в "Neue Zeit", статьи же о Толстом были напечатаны в "Neue Zeit" в 1908 году и даны здесь в переводе с немецкого языка.