составная часть общей политики определенной партии или государственной власти, охватывающая решение более или менее широкого круга социальных проблем в соответствии с классовой сущностью и целями деятельности данной партии, государственной власти.
При капитализме С. п. называют прежде всего совокупность мер, которые проводятся буржуазным государством в дополнение к прямому насилию по отношению к народным массам и изображаются в виде «заботы» об их жизненных потребностях. Сюда относятся меры по законодательному регулированию условий труда рабочих и разрешению «трудовых конфликтов», социальное обеспечение (т. е. обеспечение «за счет средств общества», аккумулируемых государством) безработных, престарелых и других нетрудоспособных, многодетных бедняков, в отдельных случаях— обеспечение в какой-либо форме бедных слоев жильем, медицинской помощью и т. п. К С. п. государства относится также деятельность, которую буржуазные политики и идеологи изображают как направленную на удовлетворение общих потребностей всех членов общества, — организация народного образования, борьба с явлениями «социальной патологии» (преступность, наркомания, проституция и др.), а в самое последнее время — охрана природной среды обитания человека. Вопреки демагогии, которой сопровождается такого рода деятельность, она в действительности отнюдь не является каким-то выражением «надклассового характера» буржуазного государства, его назначения якобы «служить интересам всех граждан», а тем более интересам трудящихся. Эта С. п. возникла главным образом как приспособительная реакция правящего эксплуататорского класса в целях сохранения своих привилегий на нараставшую борьбу трудящихся, как «предохранительный выпускной клапан» для снижения напора классовой борьбы. Самое большее, что может быть достигнуто в результате проведения такой политики, — только некоторое смягчение неустранимых при капитализме бедствий трудящихся, улучшение лишь отдельных сторон жизни народа. Естественно, что буржуазная С. п. не может устранить классовую борьбу пролетариата и других трудящихся против строя капиталистической эксплуатации, и эта борьба неуклонно нарастает.
Коренную противоположность буржуазной представляет собой С. п., проводимая коммунистическими партиями, действующими в условиях капитализма. Это составная часть их общей политики, революционной по своей сущности и конечным целям. Ставя целью радикальное изменение социальных условий, компартии вместе с тем, пока сохраняется капитализм, борются за то, чтобы отвоевывать у господствующего класса и его государственной власти как можно больше уступок для удовлетворения насущных социальных нужд трудящихся. Это отнюдь не противоречит, вопреки утверждениям разного рода левацких элементов, идеалам революционного обновления общества, если, конечно, сохраняется отчетливое понимание неизбежной ограниченности любых социальных улучшений в рамках капитализма.
С переходом власти в руки рабочего класса создаются объективные возможности для последовательного решения широкого круга социальных проблем, связанных с реализацией интересов трудящихся: ликвидации эксплуатации человека человеком, резкого улучшения условий жизни народных масс, создания предпосылок для всестороннего развития личности, включения в различные виды социального творчества, для формирования нового, подлинно гуманного образа жизни людей, утверждения равенства социального. Достижение этих целей и определяет собой содержание социальной политики марксистско-ленинской партии, которая направляет процесс социалистического строительства, а следовательно, и С. п. руководимого ею социалистического государства. Конкретное содержание задач С. п., последовательность и глубина их решения изменяются по мере продвижения от начальных этапов социалистического строительства к более высоким ступеням зрелости.
Рассматривая в обобщенной форме эти задачи, их можно свести в три основных комплекса. Первый — это создание для народных масс все более благоприятных условий жизни во всех ее сферах: повышение материального благосостояния, развитие социалистической культуры и демократии. Одновременно решается вторая группа задач — формирование самих потребностей людей в соответствии с рациональными критериями. Сюда же относятся и задачи формирования в целом таких жизненных ориентации людей, которые побуждают их ставить свои силы и способности на службу общественному благу, развития активности социальной, формирования и упрочения нового, социалистического образа жизни масс. Решение этих двух групп задач представляет собой две стороны регулирования одного и того же комплекса социальных отношений — отношений между социалистическим обществом в целом и его членами, или, иными словами, между обществом и личностью. Эти отношения при социализме строятся на основе принципов: «Общество — человеку, человек — обществу», «Забота всех о благе каждого, забота каждого о благе всех». С. п. учитывает специфику различных социальных и социально-демографических групп (молодежи, женщин, престарелых и др.).
Самостоятельную группу задач С. п. при социализме составляет регулирование другого комплекса социальных отношений — между трудящимися классами и слоями, т. е. совершенствование социальной структуры социалистического общества. С. п. способствует прогрессивному развитию таких процессов, как укрепление союза и дружбы между рабочим классом, крестьянством, интеллигенцией, постепенное преодоление различий между ними и тем самым последовательное укрепление социального единства и становление бесклассовой структуры общества. Перечисленные направления С. п. компартий и государственной власти в социалистическом обществе органически связаны между собой. Они представляют собой разные аспекты выполнения единой многогранной задачи, осуществляемой в ходе социалистического и коммунистического строительства: перестройки системы социальных отношений на коллективистских началах. Это находит свое выражение как в упрочении единства сближающихся между собой трудящихся классов и слоев, так и в усилении заботы общества о каждом из своих членов и их встречной заботы об общем благе.
Осуществление всех задач С. п. непосредственно касается человека, его положения в обществе, условий и содержания его жизнедеятельности, формирования и реализации его жизненных потребностей и способностей, всестороннего развития личности. При решении соответствующих проблем требуется, как правило, комплексное использование самых различных средств и мер финансового, технико-экономического, организационного, воспитательного и иного характера: материальных ресурсов, преобразований в технической базе и организации производства, в деятельности политических институтов и культурно-воспитательных учреждений и т. д. Поскольку эти средства и меры служат достижению целей социального характера, они выступают в качестве рычагов С. п. Использование таких разнообразных рычагов предусматривается социальными программами, которые принимаются КПСС и коммунистическими партиями братских социалистических стран.