характерная для демократии социалистической форма участия населения в управлении местным хозяйством, в культурно-бытовой работе. От массовых общественных организаций (профсоюзы, молодежные организации, добровольные спортивные общества и др.) они отличаются отсутствием членства, материального участия (в виде членских взносов, паев и т. п.) и децентрализацией. Эти организации создаются, как правило, непосредственно по инициативе граждан, имеющих общие интересы и потребности, обусловленные, например, проживанием в одном доме, на одной улице. Всю свою деятельность в рамках С. о. н. они осуществляют безвозмездно, на общественных началах, руководствуясь соображениями общественного блага. Трудящимися СССР созданы самые различные по своему характеру и назначению С. о. н. Многие из них имеют отраслевой характер. Так, в жилищно-коммунальном хозяйстве действуют домовые и уличные комитеты, в народном образовании — родительские комитеты школ, в области культуры — советы клубов и библиотек, в сфере охраны общественного порядка — народные дружины и товарищеские суды и т. п. Вместе с тем существуют С. о. н., сформированные но иным признакам, деятельность которых имеет многоотраслевой характер: женсоветы, советы пенсионеров и др. Наряду с организациями, создаваемыми непосредственно населением, имеются и такие, которые образуются органами государства из представителей общественности, например, нештатные отделы исполкомов, общественные советы при отделах исполкомов, народные дружины. С ростом числа различных С. о. н. возникает потребность в координации их работы. Такую координацию осуществляют, например, создаваемые в последние годы в городах советы по работе среди населения, в которые включаются работники жилищных контор, школ и предприятий, шефствующих над ними. Советы возглавляются коммунистами шефствующих предприятий и ведут борьбу за образцовый порядок, за разумную организацию свободного времени населения, прежде всего подростков, налаживают спортивную и культурно-массовую работу в микрорайоне, создают клубы по интересам, летние спортивно-трудовые лагеря и т. п., содействуют, таким образом, развитию тесных связей людей по месту жительства. С. о. н. создаются и в других странах социализма. Так, домовые комитеты организуются в Венгрии, Чехословакии; в ГДР избираются доверенные лица от домов и улиц и т. д. Во многих социалистических странах действуют товарищеские суды; в одних странах они организуются и по месту жительства, и по месту работы граждан, в других — только по месту работы.
С. о. н. являются мощным рычагом привлечения самых широких трудящихся масс к «делу управления и руководства» (Ленин). Непрерывный рост их числа, а также количества граждан, работающих в них, убедительно свидетельствует о дальнейшем развитии социалистической демократии, о том, что бесплатный, не ограниченный рамками рабочего времени труд на пользу общества становится потребностью для многих миллионов людей.