способ перехода от феодальной к капиталистической общественно-экономической формации, осуществляемого посредством ожесточенной классовой борьбы за политическую власть между правящей реакционной верхушкой и народом.
Объективная предпосылка Р. б. — радикальные изменения в способе производства в недрах феодального общества (значительный рост производительных сил, укрепление экономического могущества буржуазии и т. п.). Задача дальнейшего развития производства с целью получения прибыли ставит буржуазию перед необходимостью завоевания политической власти, которую она использует затем как рычаг для перестройки всего общественного строя в своих интересах. В процессе подготовки и в ходе Р. б. на стороне буржуазии выступают более или менее широкие массы эксплуатируемых, объективно заинтересованные в установлении новых общественных порядков, дающих им относительно большую свободу и самостоятельность. Глубина происходящих в Р. б. социальных и политических преобразований определяется в значительной степени соотношением сил, которое складывается внутри антифеодальной коалиции: революция тем последовательнее и радикальнее, чем больше участие в ней наиболее угнетаемых масс, выдвигающих и пытающихся осуществить свои собственные экономические и политические требования. Если социальные «низы» накладывают сильный отпечаток на ход событий, революция принимает действительно народный характер. Такого рода Р. б. называется буржуазно-демократической. Однако политическая неразвитость и неорганизованность трудящихся, отражающие объективную незрелость общественных отношений, обусловливают тот факт, что постепенно, обычно методами кровавого террора, буржуазия вводит стихию революционной народной борьбы в соответствующие эпохе исторические рамки. Здесь проявляется своеобразная закономерность Р. б. — неизбежность отката назад. «Буржуазные революции... — писал Маркс, — стремительно несутся от успеха к успеху, в них драматические эффекты один ослепительнее другого, люди и вещи как бы озарены бенгальским огнем, каждый день дышит экстазом, но они скоропреходящи, быстро достигают своего апогея, и общество охватывает длительное похмелье, прежде чем оно успеет трезво освоить результаты своего периода бури и натиска» (т. 8, с. 122—123).
Р. б. как переход к новой формации осуществляется разновременно в различных странах, по мере созревания в них необходимых условий и предпосылок. Она осуществляется, как правило, в виде совокупности (иногда по времени значительно удаленных друг от друга) революций и реформ социальных, каждая из которых означает — если отвлечься от неизбежных зигзагов и отклонений — все большее продвижение по пути капиталистического развития.
Первые и еще очень неразвитые Р. б. имели место в XVI в. в Западной Европе. Крестьянская война 1525 г, в Германии носила характер Р. б., однако в силу ряда причин (главная — слабость буржуазии) это широкое антифеодальное движение трудящихся не переросло в политическую борьбу за государственную власть. В Нидерландах в результате острой борьбы против чужеземных захватчиков были изгнаны испанские завоеватели и установлена первая буржуазная республика.
Р. б., знаменовавшей наступление эпохи капитализма, была английская революция XVII в. Неразвитость революционного процесса, завуалированность социально-экономических и политических требований религиозными покровами — одна из отличительных особенностей этой революции. Ее социальная сущность — борьба с политическим абсолютизмом, корни ее — в положении трудящихся масс, разоряемых и повсеместно сгоняемых лендлордами с земли крестьян.
Классической Р. б. (и по формам борьбы, и по масштабу событий, и по степени участия в ней трудящихся) явилась Великая французская революция 1789—94 гг. По своему основному содержанию она была итогом и выражением могучих народных антиэксплуататорских движений. Поэтому не случайным было стремление крупной буржуазии, пришедшей к власти, после первого же натиска революции «успокоить» массы. Это стремление и выражала «Декларация прав человека и гражданина» 1789 г., провозглашавшая равенство всех, но освящавшая право частной собственности. Вершиной революции была диктатура наиболее революционных представителей буржуазии — якобинцев. Революция в своей наивысшей точке шла за пределы буржуазных преобразований. Однако беднейшие слои народа все же не были удовлетворены; ликвидировать деление общества на богатых и бедных революция не могла в силу объективных условий; на ее знамени было написано: неприкосновенность частной собственности. Несмотря на свою буржуазную сущность и ограниченность, французская революция 1789—94 гг. оказала громадное прогрессивное влияние на историческое развитие. Следствием ее было установление в ведущих странах Европы буржуазных отношений собственности и политических свобод.
Под влиянием буржуазных революций XVII—XVIII вв. абсолютистская власть в ряде государств вынуждена была пойти на реформы, которые при всей их половинчатости все же открывали некоторые возможности для развития этих стран по буржуазному пути (крестьянская реформа 1861 г. в России и др.). Это осложняет развитие революционного процесса: буржуазии обычно выгоднее идти на компромиссы, на постепенное овладение властью, чем заключать союз с радикальными слоями общества. Именно такой половинчатый характер, предопределенный предательской слабостью буржуазии, носили революции 1848— 49 гг. в Германии, Австрии и ряде других государств, а затем и в некоторых странах Азии. В этих условиях, особенно в связи с началом эпохи «перехода от прогрессивной буржуазии к реакционному и реакционнейшему финансовому капиталу» (Ленин В. И. Полн. собр. соч., т. 26, с. 143), все чаще и определеннее роль гегемона в Р. б. начинает переходить от буржуазии к пролетариату (см. Гегемония пролетариата). Эта роль пролетариата как гегемона освободительного движения была четко выявлена событиями русской буржуазно-демократической революции 1905—07 гг.
Гегемония пролетариата в Р. б. качественно изменяет направление и ход политической борьбы: под вопрос ставится сама необходимость перехода государственной власти в руки буржуазии. Возникает возможность перерастания Р. б. через различные промежуточные формы, в частности через диктатуру рабочего класса и крестьянства, в революцию социалистическую. Необходимое условие этого — союз пролетариата со всеми трудящимися и эксплуатируемыми массами, крестьянством в первую очередь, умелое руководство ими. Процесс перерастания Р. б. в социалистическую осуществляется по-разному в различных странах. В России он развертывался в ходе классовой, политической борьбы от Февраля к Октябрю 1917 г. В своеобразных формах он осуществлялся в странах Восточной Европы и Азии в конце и после второй мировой войны (см. Революции народно-демократические).
В современных условиях особый отпечаток на развитие Р. б. накладывает существование мировой системы социализма. Во многих странах национально-освободительные движения, являющиеся по своему содержанию Р. б., в силу своей антиимпериалистической направленности и благодаря поддержке сил социализма выявляют тенденцию к постепенному перерастанию за пределы буржуазных преобразований (см. Некапиталистический путь развития).