а) в широком смысле — марксизм-ленинизм в целом как всестороннее (философское, экономическое и социально-политическое) обоснование неизбежности гибели капитализма и победы коммунизма, научное выражение коренных интересов и задач борьбы рабочего класса; б) в более узком смысле — одна из трех составных частей марксизма-ленинизма, дающая наиболее прямое, непосредственное, социально-политическое обоснование исторической миссии рабочего класса, условий и путей ее осуществления, наука об общих социально-политических закономерностях, путях, формах и методах коммунистического преобразования общества. Н. к. — наука о классовой борьбе пролетариата и революции социалистической, о социально-политических закономерностях строительства социализма и коммунизма, о мировом революционном процессе в целом.
Как составная часть марксизма-ленинизма Н. к. органически связан с марксистской философией и политической экономией, непосредственно опирается на их методологический, общетеоретический фундамент. Само возникновение Н. к. стало возможным, по словам Энгельса, лишь благодаря двум величайшим открытиям марксизма — материалистическому пониманию истории и теории прибавочной стоимости. В свою очередь, Н. к. представляет собой логически последовательное продолжение, развитие и завершение философского и экономического учения марксизма-ленинизма, наиболее непосредственно выражающее его цели и идеалы, его практически-политическую действенность. Основной вопрос Н. к. — вопрос об исторической миссии рабочего класса (см. Историческая миссия пролетариата). Ее непосредственное научное обоснование представляло собой великое открытие марксизма, составившее краеугольный камень Н. к., его завершающей составной части. В отличие от исторического материализма Н. к. изучает не общесоциологические законы, которые действуют во всех или многих общественно-экономических формациях, а особые, специфические законы коммунистической формации, ее возникновения, становления и развития. В отличие от политической экономии в центре внимания Н. к. находятся не экономические, а социально-политические отношения социализма и коммунизма и закономерности их развития. Будучи общей теорией строительства социализма и коммунизма, Н. к. служит методологической основой для специальных общественных наук, для эмпирических социальных исследований отдельных явлений или сравнительно узких сфер жизни общества.
Н. к. как самостоятельная наука имеет свои законы и категории. В них выражаются существенные стороны процесса революционной перестройки капиталистического общества в коммунистическое. К числу законов, изучаемых Н. к., относится, например, осуществление социалистической революции и установление диктатуры пролетариата при переходе от капитализма к социализму и др. (см. Общие закономерности и особенности перехода к социализму). Это не общесоциологические и не экономические, а именно общие социально-политические по своей природе закономерности, наиболее рельефно выражающие специфику Н. к. Они носят общий характер, так как присущи всем странам, осуществляющим коммунистическое преобразование общественной жизни, и, кроме того, охватывают общество в целом, а не какую-либо отдельную его сферу. Законы и категории Н. к. по сравнению с законами и категориями исторического материализма — более частные, конкретные.
Н. к. — наука о руководстве классовой борьбой пролетариата, наука о важнейших принципах осуществления политики рабочего класса, марксистско-ленинских партий, социалистических стран. Из всех составных частей марксизма-ленинизма Н. к. наиболее тесно и непосредственно связан с практикой революционной борьбы, с научным руководством строительством социализма и коммунизма. Он выражает закономерности развития и существенные аспекты активной, деятельной стороны исторического процесса перехода человечества от капитализма к коммунизму. Этот объективный, естественноисторический процесс рассматривается им в неразрывной связи с действием субъективного фактора, прежде всего под углом зрения осуществления исторической миссии пролетариата, руководимого коммунистической партией. Основоположники Н. к. характеризовали его как теоретическое выражение пролетарского движения, как теорию и программу рабочего движения.
В отличие от исторических наук, исследующих конкретный ход общественного развития, Н. к. выражает этот опыт в теоретически обобщенном виде.
В соответствии с основными этапами борьбы за социалистическое и коммунистическое преобразование общества Н. к. обобщает практику: а) мирового рабочего и всего освободительного движения в условиях борьбы за завоевание власти пролетариатом; б) строительства социализма в переходный период от капитализма к социализму; в) развития социалистического общества и его постепенного перерастания в коммунистическое.
После победы социалистической революции в нашей стране, а также после образования мировой системы социализма в Н. к. наряду с проблемами мирового революционного и освободительного движения особенно большое значение приобрели вопросы социалистического строительства, впервые ставшие вопросами не только теории, но и непосредственной практики. В настоящее время, когда в нашей стране построено развитое социалистическое общество и осуществляется коммунистическое строительство, а многие другие социалистические страны успешно строят зрелый социализм, все возрастающую роль играет исследование проблем научного руководства развитием социалистического общества и его перерастанием в общество коммунистическое. Таким образом, вместе с развитием революционной практики неуклонно обогащается и проблематика Н. к., содержание его предмета.
Н. к. интернационален по самой своей сущности. Опыт любой отдельной страны изучается Н. к. сквозь призму общего и особенного в процессах установления диктатуры пролетариата, построения социализма и коммунизма. Поэтому Н. к. включает в себя как обязательное требование учет национально-особенного в конкретных подходах каждой страны к решению общей, интернациональной задачи коммунистического преобразования общества. Многообразие конкретно-исторического опыта, конкретных форм и методов, тактических приемов в деятельности коммунистических партий не только не умаляет, а с еще большей силой подчеркивает значение Н. к. как интернационального учения. Любые попытки искусственно расчленить теорию Н. к. на различные национальные или региональные «варианты» неизменно заканчивались ревизией ее основных принципов, наносили вред делу рабочего класса.
Н. к. — живое, творческое учение, несовместимое с догматизмом и застоем мысли. Динамика жизни, практика революционной борьбы, социалистического и коммунистического строительства служат решающей силой творческого развития теории Н. к. Коммунистические партии вносят вклад в общую сокровищницу Н. к., опираясь прежде всего на научное обобщение своего непосредственного практического опыта. В то же время они активно участвуют в совместной разработке общих теоретических проблем, обогащая теорию Н. к. новыми принципиальными положениями и выводами. Н. к. — глубоко партийная наука, непосредственно выражающая социалистические интересы и коммунистические идеалы рабочего класса. Поскольку эти интересы и идеалы совпадают с потребностями общественного прогресса, постольку партийность Н. к. определяет подлинно научный, объективный подход к проблемам мирового революционного процесса, строительства социализма и коммунизма. Творческое развитие Н. к. предполагает активную, наступательную борьбу против идеологии антикоммунизма, против идей современных реформизма, ревизионизма.