(лат. informatio — осведомление) — знания, сообщения, сведения, формирующиеся и используемые в обществе. Это информация, касающаяся прежде всего отношений людей, их взаимодействия, их потребностей, интересов и т. д. Она несет на себе глубокий след классовых, национальных и иных отношений, отпечаток потребностей, интересов, психических черт социального коллектива, отношения в котором информация отражает и который пользуется информацией. Основные виды И. с. — экономическая, социально-политическая, естественнонаучная, техническая, эстетическая, идеологическая.
И. с. — высший, наиболее сложный и многообразный тип информации. Люди используют ее для целесообразного воздействия на природу (в труде), на общество (в управлении обществом, которое является высшим типом управления). Ни один тип информации (в том числе и биологическая) не подвергается столь глубокой, всесторонней переработке, не используется в столь многообразной форме, как И. с. Она выполняет коммуникативные (обеспечение общения людей), управленческие, научно-познавательные, учебно-воспитательные и агитационно-пропагандистские функции.
Информационные процессы в обществе, увеличение объема и разнообразия информации детерминируются системой общественных отношений, прежде всего развитием производства. Правда, установить здесь какие-либо количественные пропорции или затруднительно, или невозможно. Тем не менее эта детерминированность существует, как и процесс обратного воздействия информации на производство, систему общественных отношений. Информационное взаимодействие различных сфер общественной жизни, классов, социальных групп, индивидов — чрезвычайно важная, специфическая форма социального взаимодействия. От того, насколько эффективно и рационально оно организовано, во многом зависит прогресс производства, науки, техники, культуры, общества в целом. Степень отлаженности, эффективности информационного взаимодействия — важный показатель общественного прогресса. Информационные процессы, т. е. процессы движения информации, предполагают наличие объекта (источника) информации, ее потребителя, а также каналов связи между ними. В современных условиях используются разнообразные технические средства получения, отображения, фиксации, дублирования, переработки и передачи информации, среди которых все более важную роль играет электронно-вычислительная техника.
Влияние общества на информационные процессы отчетливо проявляется в классовом подходе к информации в классовом обществе. Общество отнюдь не безразлично относится к информации, ее содержанию, назначению, использованию. Разумеется, отношение классов, общества к различным видам информации неодинаково. Естественнонаучная и техническая информация, к примеру, не содержит в себе непосредственно классовые мотивы, классовая направленность здесь проявляется опосредствованно — через цели, ради которых эта информация используется. В условиях капитализма наука и техника, а соответственно и научно-техническая информация используются прежде всего в целях получения капиталистической прибыли. В социалистическом обществе их использование подчинено цели удовлетворения потребностей, развития способностей трудящихся. Социально-политическая, идеологическая информация выступает как непосредственно классовая. Она синтезирует в себе самые разнообразные сведения, и этот синтез осуществляется по заранее заданной программе. «Чистый факт», взятый из сферы общественной жизни, на самом деле выбран с классовых позиций и выражен в форме, которая соответствует этим позициям. Партийный, классовый подход, научная обоснованность, достоверность и убедительность, полнота и точность, полезность и новизна, оперативность и актуальность—таковы основные требования к И. с. в социалистическом обществе.
Сознательно отобранная и целеустремленная информация обладает большой убедительной силой и способна серьезно изменить образ мыслей, мнение каждого человека, а с ним и общественное мнение, формировать взгляды и поступки людей, соответствующие общественным требованиям. Информационная связь, информационное взаимодействие, т. е. постоянный обмен информацией, сведениями о различных явлениях и процессах действительности, с тем чтобы управлять многочисленными объектами окружающего мира, управлять самим собой, коллективами людей, — непременное условие функционирования и развития общества, существования и развития каждого человека (см. также Средства массовой информации и пропаганды).