совокупность проявлений жизнедеятельности различных социальных общностей, а в определенных условиях общества в целом по удовлетворению своих потребностей, реализации своих интересов, а также и совокупность тех проявлений жизнедеятельности отдельной личности, в которых выражается ее стремление служить соответствующим общественным интересам. Субъективно она выступает как реализация общественно значимых мотивов поведения, объективно — как выполнение необходимых для определенной социальной общности действий.
В самом широком смысле А. с. охватывает проявления общественно полезной человеческой жизнедеятельности во всех сферах жизни общества — экономической, социальной, политической и духовной. Каждой из этих сфер соответствуют разные, специфические для них виды активности людей: трудовая, культурно-творческая, политическая. В ряду других сфер общественной жизни может быть выделена социальная сфера. Именно в таком, узком смысле и употребляется термин А. с., когда говорится о «социальной и трудовой активности» или о «социальной и политической активности». А. с. в узком смысле означает в классово-антагонистическом обществе те проявления общественно полезной деятельности, которые непосредственно заключаются в укреплении единства, сплоченности определенной социальной общности (класса и т. п.), обеспечении взаимопомощи, солидарности между ее членами, защите ее общих интересов, усилении ее позиций в обществе (и ослаблении позиций противостоящих общностей); при отсутствии антагонистических классов свое высшее проявление этот вид активности находит в укреплении единства, солидарности всего общества, взаимосвязей между составляющими его общностями и между обществом в целом и личностью.
При капитализме, как и в любом обществе, основанном на частной собственности и эксплуатации человека человеком, гораздо более ограниченным является «спектр» видов общественно полезной деятельности, из которых складывается эта активность. Прежде всего важнейшая деятельность людей — трудовая — там не может выступать выражением А. с., так как труд не имеет непосредственно-общественного характера. А. с. масс почти исключительно сводится к деятельности в социальной и политической сферах. И здесь она — что является второй важнейшей особенностью — имеет совершенно различный и даже противоположный характер по своим целям и содержанию у представителей различных классов и социальных слоев и групп. Социально-политическая активность господствующих классов и слоев направлена на сохранение и укрепление своего привилегированного положения, своей власти в обществе и существующих порядков. Эта активность проявляется в деятельности самых различных политических и общественных организаций и движений — от крайне реакционных, фашистского типа и близких к нему, до либеральных, филантропических. Социально-политическая активность рабочего класса и других угнетенных классов и слоев направлена на обеспечение своих прав и интересов; в наиболее развитом виде эта А. с. оказывается направленной прямо против существующего строя. При этом господствующая буржуазия с помощью разных приманок и средств политического и идеологического воздействия всячески препятствует развитию А. с. угнетенных масс или придает ей ложное направление. Борьба против тлетворного воздействия буржуазного образа жизни, всемерное развитие А. с. все более широких масс трудящихся на основе осознания ими своих реальных интересов и целей, ведущих к их освобождению, придание, следовательно, этой А. с. верного направления — важнейшие задачи, которые ставят и последовательно решают силы, борющиеся против капитализма, за демократию и социализм, в первую очередь коммунистические партии в капиталистических и развивающихся странах.
В условиях социализма создаются возможности для того, чтобы А. с. людей могла развиваться во всей возможной полноте своих проявлений: в труде, поскольку он приобретает непосредственно-общественный характер, становится важнейшим полем реализации передовых социальных качеств личности, и в культурном творчестве, так как все духовные ценности ставятся на службу трудящихся масс, и во всех других сферах общественной жизни. Поскольку единственными и полноправными хозяевами этой жизни становятся сами трудящиеся, то открываются широчайшие возможности для развития их А. с. — участия в разнообразной деятельности создаваемых ими политических и общественных организаций, в управлении производством и всеми делами общества и государства. Поскольку при социализме отсутствуют классы и другие социальные общности с взаимно противоположными интересами, а впоследствии создается бесклассовая структура общества, А. с. всех людей приобретает единую в основе своей направленность, совпадающую с интересами всего общества как целого. Иначе говоря, эта активность может быть направлена лишь на укрепление и совершенствование социализма как общественного строя. Активность, направленная против него (проявляемая, например, отдельными отщепенцами), не может вообще считаться общественной, поскольку она не выражает интересы какой-либо социальной общности. Это антиобщественная деятельность, закономерно пресекаемая обществом, как и любые другие проявления антиобщественной деятельности.
Коммунистические партии братских социалистических стран всемерно способствуют развитию А. с. масс, ибо она является источником силы социалистического общества. Ее развитию служат как идейно-воспитательная работа, так и использование различных организационных и экономических рычагов, способствующих пробуждению у людей интереса к делам и задачам общества и стремления отдавать ему на службу свои силы и возможности. А. с. трудящихся способствует успешному решению задач социалистического и коммунистического строительства и вместе с тем прогрессивному развитию самой человеческой личности, потому что, как доказано марксистско-ленинской теорией и общественной практикой, активная жизненная позиция человека закономерно развивает и обогащает его личность.